Arley Payaguaje
Indigenous Leader Sieko Paai (Secoya)
Rooting for the Future
I grew up listening to the stories and knowledge of my grandmothers and grandparents; ancient wise women who taught me the value of our plants, biodiversity and our culture. However, as I grew older, I also witnessed how deforestation, extractive activities and the abandonment of our traditions put at risk danger not only our environment, but our identity as a Sieko Paai nation. I realized I had a purpose: to be a protector of what we are and what we have. I decided to train as a driving technician, and administration of renewable natural resources and I continue to study agroecology and food sovereignty to integrate ancestral knowledge with modern science.
My daily work restoring degraded areas and documenting plants with the wise men of my community is my way of honoring my ancestors and ensuring that their teachings are not lost. Through my “Roots of the Future” project, I am working to document and preserve Amazonian plants with cultural, food and medicinal value. This effort seeks not only to protect biodiversity, but also empower my community, promoting food sovereignty and strengthening our biocultural identity. I collaborate with wise people from my community, experts in botany from Ecuador, combining ancestral knowledge with scientific tools to generate sustainable solutions.
“With every plant we restore and every knowledge we rescue, we sow hope for a more harmonious future between humans and nature.”
In 2014, I started work with my community for the restoration of native species, promoting food sovereignty and practices that integrate ancestral knowledge with modern tools. In 2017, as the hope of creating spaces for fruit plants grew, we started to plant fruit plants with three families, which led us to include more communities than have the same initiatives, and led us to to do more food recovery practices.
Together with my Remolino and Sewaya community, we have done tours in areas such as Lagarto Cocha and Yarikaya, exploring ancestral territories and rediscovering the abundance that still exists in our forests. We’ve managed to identify native fruit species that have great cultural, food and medicinal potential. However, the work does not end here: there is still a long way to go, discover, document and protect.
My training in natural resources management and agroecology has allowed me to strengthen this work, but what really drives it is my love for my culture and my commitment to the future generations. I want people outside of my community to understand that preserving the Amazon is not only an act of cultural justice, but an act of global survival. With every plant we restore and knowledge we rescue, we sow hope for a more harmonious future between humans and nature. Knowing that I am contributing to the restoration of our natural heritage and culture fills me with pride and motivates me to continue this work with my family, my community and my allies.
Versión en Español:
Arley Payaguaje es un joven líder indígena Sieko Paai (Secoya) de 26 años, originario de la comunidad Siekoya Secoya Remolino, en la región amazónica de Sucumbíos, Ecuador. Técnico en manejo de recursos naturales y estudiante de Ingeniería en Agroecología, ha dedicado su vida a la restauración de especies nativas y la promoción de la soberanía alimentaria de su pueblo. Inspirado por los conocimientos de su abuelo Basilio Payaguaje, ha documentado más de 200 especies frutales con valor cultural y está creando un calendario frutal para su comunidad. Su proyecto “Raíces del Futuro” busca conservar plantas amazónicas con potencial alimentario y medicinal, integrando saberes ancestrales y ciencia. Además, lidera iniciativas para regenerar ecosistemas y fortalecer la identidad biocultural de los Sieko Paai, beneficiando a su comunidad y futuras generaciones.
Desde niño, crecí escuchando las historias y conocimientos de mis abuelas y abuelos, sabias ancestrales que me enseñaron el valor de nuestras plantas, la biodiversidad y nuestra cultura. Sin embargo, a medida que fui creciendo, también fui testigo de cómo la deforestación, las actividades extractivas y el abandono de nuestras tradiciones ponían en peligro no solo nuestro entorno, sino nuestra identidad como nacion Sieko Paai. Decidí formarme como técnico en manejo, administracion de recursos naturales renovables y más a continuacion sigo estudiando en agroecología y soberanía alimentaria para integrar el conocimiento ancestral con la ciencia moderna.
Mi trabajo diario, restaurando áreas degradadas y documentando plantas con los sabios de mi comunidad, es mi forma de honrar a mis ancestros y asegurar que sus enseñanzas no se pierdan. A través de mi proyecto “Raíces del Futuro”, estoy trabajando para documentar y conservar plantas amazónicas con valor cultural, alimentario y medicinal. Este esfuerzo no solo busca proteger la biodiversidad, sino también empoderar a mi comunidad, promoviendo la soberanía alimentaria y fortaleciendo nuestra identidad biocultural. Colaboro con sabios de mi comunidad, expertos en botánica del Ecuador, combinando saberes ancestrales con herramientas científicas para generar soluciones sostenibles.
En 2014, comencé a trabajar con mi comunidad en la restauración de especies nativas, fomentando la soberanía alimentaria y promoviendo prácticas que integran el conocimiento ancestral con herramientas modernas. Em el 2017 creció la esperanza de crear espacios de plantas frutalers comenzamos con 3 familias a sembrar plantas frutales, esto nos llevó a promover a más comunidades que tienen las mismas iniciativas con mi propia voluntad que nos llevó a inspirar a hacer mas buenas practicas de recuperacion.
Junto con mi comunidad Remolino y Sewaya, hemos realizado recorridos en áreas como Lagarto Cocha y Yarikaya, explorando territorios ancestrales con familias de Remolino y Sewaya. En estos recorridos hemos redescubierto la abundancia que todavía existe en nuestros bosques, logrando identificar especies frutales nativas que poseen un gran potencial cultural, alimentario y medicinal. Sin embargo, el trabajo no termina aquí: falta mucho por descubrir, documentar y proteger.
Mi formación en manejo de recursos naturales y agroecología me ha permitido fortalecer este trabajo, pero lo que realmente lo impulsa es mi amor por mi cultura y mi compromiso con las generaciones futuras. Quiero que las personas fuera de mi comunidad también comprendan que preservar la Amazonía no solo es un acto de justicia cultural, sino un acto de supervivencia global. Con cada planta que restauramos y cada conocimiento que rescatamos, sembramos esperanza para un futuro más armónico entre humanos y naturaleza. Saber que estoy contribuyendo a la restauración de nuestro patrimonio natural y cultural me llena de orgullo y me motiva a continuar esta labor junto a mi familia, mi comunidad y mis aliados.
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